03
＊ 軽い事故場面のお話があります。観覧車から降りるとそのまま出口向かって２人で歩く。
もう辺りは薄暗くなり始めてて僕達の他にも帰る人がいた。
駐車場に戻って自分の家の車に向かって歩く。
既に帰った人達もいてまばらに駐車スペースが空いてた。
僕達の車まではちょっと距離があって……
でも２人でそんな駐車場の中をトコトコと歩いてた。
観覧車の中で最後は結構楽しく乗れたから僕の機嫌も希愛の機嫌も良くて……
僕なんて帰りはどこかに寄って食事して帰るのもいいな……なんて思ってたほどだった……
そんな事を思いながらしばらく歩いて…
希愛もニコニコしながら 『今日は楽しかったね』 なんて話し掛けて来てた。
そんな時……僕達の後ろの方で微かに悲鳴が聞えた…
「？」
不思議に思って２人で後を振り向いた瞬間…白い車のフロント部分が迫って来てた。
「！！」
突然の事で何が何だかわからなかった……でもその時思ったのは
『避けきれない！！』
そう思った時僕の身体が横に飛ばされた。
「！！」
一瞬跳ねられたと思ったけどそんな衝撃じゃ無い…
背中を突き飛ばされた感じで…
でも肩の辺りに強い衝撃を受けて今度は道路に飛ばされた。
「聖様！！！」
「希愛様！！！」
聞きなれた声がボンヤリと聞える……
この頬に当たる感触は道路のアスファルト……？
僕は車に跳ねられたのか？
身体がちょっと痛かったけど…でも…動かせるし意識もある…
ボーっとする意識の中で自分で手を動かしたらなんの抵抗も無く動かせた。
「ハッ！！希愛！！！」
ズキリと身体が痛むのなんて気にならなかった！
希愛は？僕の後ろにいたはず……あの僕の背中を突き飛ばしたのはきっと希愛……
「ダメです！聖様！！見てはいけません！！」
「！！」
そう言われていつも僕の傍に付き添ってる護衛の木崎が自分の胸に僕を抱き込める。
「な…何を言って……る？は……離せ！！！希愛は？希愛はどうした！！！木崎っ！！！」
「今は……どうか…このままで……希愛様は……意識を無くされております……」
「え……？」
ぎゅっと僕を抱きしめる腕に力が篭る……
なんだよ……なんでそんな事を言うんだ……
意識を無くしてるってどう言う意味だよ……
だって……僕はちゃんとこうして起きてるじゃないか……
そりゃちょっと怪我もしたけど……身体だって痛いけど……
僕は平気なんだぞ……希愛だってきっと……
「希愛様！！今救急車が来ますからしっかり！！」
「！！」
そんな希愛の護衛役の布施の切羽詰った声が聞こえた。
でも……希愛の返事は無い……希愛！！
「う……わあああああああ！！ウソだっっ！！離せ！！木崎！！！離せ！！！希愛っ！！希愛っっ！！」
「聖様！！」
木崎の腕の中で僕は力の限り暴れてでも木崎はそれ以上の力で僕を抱きしめた。
びくともしない腕の中でちょっとだけ隙間の出来た木崎の腕の間から見えたのは
アスファルトの上に仰向けに寝てる希愛の姿…
至るところから血が滲んでる…
頭に…いつも淡いピンク色に染まってるぷっくりとした頬に……
特に左足からの出血が酷かった。
「希愛……ウソだろ……」
思わず木崎の背中を両手でぎゅっと握り締めた。
「今救急車が来ますからジッとなさってて下さい！！聖様も頭から出血なさってるんですよ！」
「希愛……」
木崎のそんな言葉も僕の耳には届いてない……
それに何だか頭に靄が掛かったように意識が霞んできた……
情けないことに僕はそのまま気を失ってしまったらしい……
薄れゆく意識の中でずっと聞えてくる大人達の騒ぐ声と…救急車のサイレンの音と…
とにかくありとあらゆる音がゆっくりと…僕の頭の中で小さく消えていった……
でもその中で思うことはただ１つ……
希愛……希愛……どうか……どうか……無事でいてほしい……
今回の事故は夜のニュースでも大々的に取り上げられてた…
なんせ日本の企業を支えると言われてる 「宝仙グループ」 の会長の孫と
その許婚でもある 「佐方家」 の１人娘がデートの最中に車に跳ねられたのだから…
許婚と言う事には触れてはなかったけど…
他にも何人か撒きぞいをくってケガをしたらしい…
原因は……よくある話で年配の運転手がアクセルとブレーキを間違えての暴走だ。
最初に近くの停まってた車にぶつかって余計にパニックになりそのままアクセルを踏み続けた。
車は僕達を跳ねた後何台かの車にぶつかってやっと停まったらしい。
運転してた年配の男性は無傷だったそうだ……
今から行ってボコボコに殴ってやりたい衝動に駆られたけれど
流石にそんなことは出来ないとわかってる…
僕は頭に５針縫うケガと数箇所の打撲と擦り傷を負った。
希愛が咄嗟に僕を突き飛ばしてくれたお蔭で大きなケガは負わずにすんだらしい…
当の希愛は命には別状は無かったけれど身体に大きな傷を負った。
頭も数針縫うケガをしたし身体中打撲と擦り傷…
どうやら少し車に引きづられたらしいと言う事だった…
そして一番大きなケガは左足の大腿骨の骨折で…
キズが治っても歩くのにちょっと不自由になるだろうと言う事だった…
あの日…僕達の事を遠くから護衛していた木崎と希愛の護衛の布施は責任を感じて
仕事を辞めると言ってるらしい。
でも本当は僕も希愛も護衛はいらないと言っていたのにそれでもついて来てくれて
いたのだから責任を感じる事では無いと言った。
逆に２人がいたお蔭で迅速に救急車を呼ぶ事も出来たし…
きっと僕と希愛だけだったらもっと最悪な事態になっていたかもしれない……
だから気にしないでほしいと言い聞かせてそう思っているのなら
これからも僕と希愛の傍にいてくれとお願いした。
僕と希愛は同じ病院に入院してる…
あれから３日…やっと僕も動ける様になって…希愛の面会の許可もおりて…
僕は希愛に会いに病室まで歩いてる……
希愛……僕なんて庇ったりしなければ２人で一緒に同じケガをしたかもしれないのに…
僕だけこんな軽いケガなんて……まったく…年上の男の面子丸つぶれじゃ無いか……
そっと 「佐方 希愛」 と書かれている病室のドアを引いて中に入る。
引き戸のドアは軽い力でも簡単に開いて音まで静かだ。
希愛の両親が気を利かせてくれて今希愛は１人でいるはず…
「…………」
病室に入ると窓際寄りのベッドで上半身を少し起こした状態で横になってる希愛の姿が目に入る…
目を瞑って…眠ってるのか？
「……聖くん……」
気配に気付いて希愛が僕の方に顔を向けると僕の名前を小さな声で呼んだ。
本当に小さな声だ……
「どう……気分は？」
「ちょっと足が変な感じ……」
「そう……」
そんな会話をしながら僕は希愛が寝てるベッドの足元の方に腰を掛ける。
「聖くんこそ……大丈夫？頭……包帯……」
僕の頭に巻かれてる包帯を見て希愛の顔がちょっと歪む。
「このくらい大丈夫……希愛の方が酷い怪ケガなんだから……僕の心配なんてする必要ない」
「…………ごめんなさい……聖くん……」
「？」
「ごめんなさい……」
希愛が僕から視線を外して俯きながら……消え入る声でごめんなさいを繰り返す。
「何で希愛が謝る？」
「だって……希愛が遊園地なんて行きたいって言わなかったら……
聖くんケガなんてしなかったもん……」
ボソボソと小さな声……
「……ホント希愛はバカだな……」
「え？」
僕のそんな言葉に希愛はビックリした様に顔を上げた。
「今回のこの事故は希愛のせいじゃ無いだろ？
どう考えたってあの車を運転してた奴が悪いんじゃないいか」
「でも……あの日あの遊園地に行かなかったら……」
「希愛は行きたかったんだろう？じゃあその事はいいじゃないか。
僕は希愛と行けて良かったと思ってる」
「聖くん……」
希愛はとっても不思議な顔で僕を見てる。
「ありがとう希愛」
「え？」
さらに不思議顔……相変わらずだ……
でもそんな顔を見て僕はホッとするんだ……希愛が……目の前にいるんだって……
「希愛が僕を突き飛ばしてくれたお蔭で僕は軽いケガですんだ」
「あ……なんだか身体が勝手に動いたの……危ないって思ったら……」
「鈍臭い希愛にしては機敏な動きだったな」
「そうだね……きっと２度とそんな動き出来ないよ……ふふ…」
かなり失礼な事を言ってるのに希愛はまったく気にする様子も無い。
「もう……２度とあんな目に遭わせないよ」
「聖く……ん……？」
急に真面目な話し方になった僕に希愛がすぐに反応する。
どうしたの？って顔と瞳で僕を見つめるんだ……
「生きててくれて良かった……本当に良かった……希愛……」
「聖くん……」
ずっと思ってたこと……僕はそれを素直に希愛に告げる。
本当に思ってた……
病室のベッドの上で希愛が生きてると聞いた時僕がどんなに嬉しかったか……
伸ばした手で希愛の頭をそっと撫でた。
うん……希愛はちゃんとここにいる……僕の目の前にちゃんといる。
「これからは僕が希愛を守る」
「え？」
「希愛は僕の事が好き？」
「…………」
希愛は僕に急にそんな事を聞かれて不思議顔だ。
それでもコクンと頷いた。
「誰かに言われたから？」
「違う……よ……あの５歳の誕生日の時初めて聖くんに会ったでしょ？
あの時ね……カッコいいお兄ちゃんだなぁ……って思ったんだ……
そうしたら聖くんは希愛の許婚で好きになってもいい人なんだよってパパとママが教えてくれたの」
「そう……」
僕はその言葉を聞いてとても嬉しい気持ちになった。
やっぱり希愛は自分をちゃんと持ってる……
自分の意思で僕の事を好きでいてくれてたんだね……
「希愛はまだ１０歳だけど……これから先ずっと……他の人を好きになったりしない？」
「聖くんじゃない人のこと？」
「そう……僕以外の男の子のこと……」
「うん。好きになったりしないよ。」
即答に近い時間で希愛は返事をしてくれた。
これが悩まれたりしたら結構凹みそうだった。
「だって聖くんは希愛の大好きな人で好きになっていい人で……えっと……
とにかく希愛には聖くんだけなの！！」
そんなセリフを力説する希愛……ホント君は僕の胸をいつもツクンとさせてくれる……
僕だって……初めて会った君の５歳の誕生日の日……
可愛い女の子だなって……本当は思ったんだ……
でもこれは希愛にはナイショにしておく……恥ずかしくてそんな事言えないからだ。
「じゃあ今日今ここで僕と約束して？絶対僕以外の誰も好きになったりしないって……約束できる？」
僕は片手を希愛の寝てるベッドに着いて少しだけ希愛に近付く。
近付いて見つめた希愛の瞳はあんな事故があったにもかかわらず強く僕を見つめ返す。
そう……希愛はちゃんと自分の意思を持ってる芯の強い子なんだ……
普段は鈍臭くて……トロくて……頼りない様に見えるけど……
でも僕はそんな強い希愛も頼りない希愛も好きだ……
あの事故で自分の気持ちを嫌って言うほどわかる事が出来たから……
「約束できる……」
「破ったら……一生誰にも会えないよ。
誰とも会えない様に希愛を部屋に閉じ込めてずっと僕だけのものにするからね」
「わかった……」
「本当にわかってるの？希愛……」
まともに聞くと結構怖い事言ってるんだけど希愛は気付いていないのか？
「んーーーーえーーーっと…… 『あいしてる』 からって言えばいいの？」
「！！」
頭に包帯を巻かれ……頬には大きなガーゼを貼って……唇の端は切れてて……
とにかくそんな痛々しい姿のクセに大胆なことを希愛は言った。
「どこでそんな言葉覚えたの？」
僕は驚きを隠せない……
それに希愛がそんな言葉を言うなんてまた僕の男としての面子は丸つぶれじゃないか！
「えっと……ママが読んでる小説にね……前ちょっと盗み読んだら書いてあったの……」
「なるほど……小説の受け売りか……ガッカリだな……」
「え？でもそのお話の人とは希愛同じ気持ちだよ」
「ん？」
「だってそのお話も相手の人のことが好きだからそう言ったんだもん……」
「希愛……」
「多分……」
「…………くすっ……希愛にしちゃ上出来の方か？」
「聖くん？」
「希愛……」
「なあに？」
「大人になったら僕と結婚してほしい」
僕は本当に素直にその言葉を口にした。
病院のベッドで希愛が生きていると知らされた時から思ってた。
「……聖……くん……」
「ああ……ほしいじゃなくて……」
「？」
「結婚するからな。他の誰かを好きになったら許さない。わかった？」
「…………」
真っ直ぐ希愛を見つめてる僕に希愛はキョトンとした顔で僕を見続けてる。
「希愛！返事！！」
「え？あ……はい……えっと……わかりました。約束します」
横になったまま慌てて返事をする希愛が可愛かった。
「よろしい」
「あ……」
僕はもっと希愛に近付いて希愛の小さな唇にそっと触れるだけのキスをした……
１２歳と１０歳の子供の恋人同士だけれど僕の気持ちも希愛の気持ちも本気だ。
大人の気持ちに負けないと僕は思ってる。
本当はずっと昔から心の奥底で希愛の事が可愛くて愛おしくて仕方なかった……
でもそんな気持ちには気付かないフリをしていたけれど…
もしこの事故で希愛がいなくなってたらと思うともうそんな変な意地は張ってる
場合じゃないと流石に思った。
だから……これからは……思う存分希愛を好きになる……
そう決めて……僕は希愛の唇に……そっとキスをした……
初めての２人のキス……
この初めてのキスに希愛をずっと大事にするって誓うから…
ずっと好きでいると誓うから……
だからずっと……僕の傍にいて……
希愛と結婚の約束をした３日後に僕は退院した。
その日の夜に祖父さんの部屋を訪ねて改めて希愛と結婚を決めた事を伝えた。
祖父さんはちょっと驚いてたけど直ぐに目を細めて笑った。
『元々結婚は決まっていただろう？』 と言われたけど本当は断るつもりだったという事と
やっと自分の意志で結婚を決めたと伝えた。
そしたら今度は大きな声で笑って僕の頭をあの大きな手でワシャワシャとされた。
『男に二言はないな？』 と聞かれたから僕は大きく頷いた。
その時から僕の希愛への溺愛が始まったんだけどそんなこと僕が希愛に言うはずも無く……
素直じゃない僕は傍からは見れば本当に希愛の事が好きなのかと思われる様な態度をとり続けることになる。
そんな捻くれた愛情表現に気付いてるのは親友の真樹だけだけどね。